Nunca o mercado de franquias de fitness esteve tão aquecido!
John Feld
Em janeiro, a revista Entrepreneur identificou as nove tendências mais 'quentes' de franquias em 2003. No quinto lugar da lista: fitness. Qual a franquia que mais cresceu no ano, de acordo com os editores? A Curves International, uma rede de academias voltadas para mulheres, nascida em Waco, Texas, EUA.
O negócio de franquias por si só vem crescendo muito em popularidade. A International Franchise Association (IFA) declara que há atualmente cerca de 1.500 sistemas de franquias nos Estados Unidos e que, juntas, somam aproximadamente 320.000 unidades individuais. O crescimento no ramo de fitness parece estar superando todos os outros.
Por que o sistema de franquias é tão atrativo?
Um dos atributos, citado mais freqüentemente pelos que apóiam o sistema, é a crescente possibilidade de sucesso. Uma pesquisa recente da IFA aponta que, dependendo do segmento, apenas 3% a 11% das unidades franqueadas falham, ou seja, fecham ou são vendidas para uma não-franquia, em um determinado ano. Outras fontes sugerem que apenas 5% dos franqueados são mal-sucedidos no primeiro ano, enquanto que o mesmo acontece com cerca de 38% de independentes; e que apenas 10% de franqueados falham no período de 10 anos, comparados a 82% entre os independentes.
Observadores mais céticos oferecem dados menos cor-de-rosa. "Quero acabar com o mito de que as franquias estão mais propensas ao sucesso que outras iniciativas", diz Michael J. McDermott, editor do manual Franchise Handbook. Os dados nos quais ele confia revelam maior paridade entre as duas formas de negócios. Estudo de 1996, conduzido pela Wayne State University, em Detroit, Michigan, indicou que 31,9% de independentes e 38,1% de franqueados falham no final. Na mesma época, a University of Maryland School of Business, em College Park, Maryland, revelou que 25% de todas as novas franquias quebram num período de 10 anos.
"Dito isso", continua McDermott, "a maior parte das pessoas que estão iniciando seus negócios têm uma série de vantagens ao optar por uma franquia. Para começar, você está comprando um negócio já provado – alguém já cometeu os erros e trabalhou soluções. Ao pagar a taxa inicial como franqueado, e os royalties, você recebe treinamento, uma marca reconhecida no mercado, sem contar a economia com campanhas de marketing e aquisição de equipamentos."
Facilidade para entrar, cronogramas acelerados, suporte contínuo e, não menos importante, o buzz que algumas franquias acabam produzindo, tudo isso contribui para a atração que esse tipo de negócio exerce.
Na indústria do fitness, muita da atividade recente se deve à Curves, que abriu outras 2.000 unidades só no último ano, somando mais de 7.000 desde o início em 1995. "A Curves é uma fantástica história de sucesso", reconhece McDermott. "É um exemplo significativo de uma academia que saiu do modelo tradicional, enfatizando a boa forma. Essa companhia se beneficiou de seu foco em saúde e nutrição. O que também é impressionante sobre a Curves, é que muito de seu crescimento se deve à propaganda boca a boca, o que é muito mais eficiente do que qualquer comercial ou mala direta."
Gary Heavin, fundador e CEO da Curves International, concorda com as observações de McDermott. "Nosso trabalho está centrado em fitness eficiente, nutrição e perda de peso assistida. Tudo isso oferecido dentro de uma 'comunidade de apoio'," diz Heavin. "Na Curves, as mulheres podem vir e se sentir à vontade com outras pessoas como elas, e é difícil criar esse tipo de ambiente em uma academia convencional". E complementa. "Enquanto a indústria convencional do fitness vê seu negócio apenas como um 'local' – prédios maiores, mais esteiras, e demais itens que funcionam como atrativos, para nós é um serviço. Nossas franqueadas são mulheres que, em primeiro lugar, são apaixonadas por 'servir'; não estão nisso apenas para construir um negócio. Você pode ensinar negócios a alguém, mas não pode ensinar a paixão por servir."
Luis Campalans, vice-presidente de franchising da Gold's Gym, interpreta o desenvolvimento recente da indústria como muito positivo. "Gosto da Curves porque eles atingiram um segmento do mercado que era negligenciado. Estão realizando um trabalho e tanto, e seu sucesso se reflete tanto na força da indústria do fitness em geral, como também no negócio de franquias especificamente."
"Hoje", reflete ele, "a indústria está crescendo em tantas frentes, que o ganho de uma marca não se reflete, necessariamente, no prejuízo de outra. Há mercado para todos." Essa talvez seja a lição que as franquias têm ensinado a toda a indústria recentemente: que a oportunidade é muito grande, muito maior do que se imaginava ... e que não há limites para satisfazer as necessidades.
A seguir, conheça as principais franquias atuando na indústria do fitness latino americana.
John Feld é editor contribuinte para CBI– kjfeld@rcn.com.
BALLY TOTAL FITNESS
Enquanto as líderes da indústria de franquias - Gold's Gym e Curves International –fizeram primeiro seu nome dentro dos Estados Unidos, e só recentemente começaram a explorar as oportunidades em outros países, a Bally Total Fitness (NYSE: BFT), baseada em Chicago, lançou seu programa de franquias com vistas ao mercado internacional. Em 1995, a companhia que construía, era proprietária e operava as academias no país, voltou-se para o sistema de franquias para implantar a marca Bally efetivamente nos EUA e em outros países, com demanda modesta, mas crescente. Utiliza o modelo regional, permitindo ao franqueado estabelecer um certo número de academias Bally em um território específico. Possui uma unidade franqueada em atividade nas Bahamas, uma no México, três na Coréia do Sul e nove na China, além de seis em território norte-americano.
A Bally dá suporte a seus franqueados, em parte, por meio do Club-Management System, que proporciona serviços administrativos de retaguarda, serviço de atendimento ao cliente, processamento de contratos, cobrança de dívidas, renovação de contratos de sócios e análise de gerenciamento. Os franqueados pagam 4% de sua receita anual para a utilização desse sistema.
CONTOURS EXPRESS
A Contours Express, com base em Nicholasville, Kentucky, EUA, representa um conceito de fitness criado para um público-alvo bastante específico – mulheres que trabalham fora e donas de casa na faixa etária de 25 a 65 anos. Como as demais franquias direcionadas a mulheres, seu programa faz uso de circuito de força e cardiovascular (o sistema CardioFit de 16 peças), que proporciona excelente exercício em curto período de tempo. "Nossas máquinas são projetadas para mulheres", assinala a fundadora e CEO Daren Carter. "Elas são menores, para se ajustarem ao corpo da mulher, e proporcionam tanto resistência positiva como negativa. Os assentos não precisam ser ajustados e os pesos podem ser trocados facilmente, sem que a mulher tenha que se levantar para isso."
A Contours Express oferece extensivo suporte aos franqueados, incluindo assistência na escolha da propriedade e design da academia, treinamento intensivo de quatro dias num centro de treinamento de 10.000m2, convenções anuais e material de propaganda a cada três meses. Além disso, quando uma nova academia é aberta, a companhia determina um grupo de conselheiros para instruções on-site durante três dias.
A Contours Express cresceu para 270 unidades nos últimos seis anos e espera estar em 400 locações até o final do ano. Recentemente abriu a primeira unidade no Brasil.
CURVES INTERNATIONAL
(legenda: interação social aprimora a experiência da Curves)
A Curves International é a líder do mercado de fitness voltado exclusivamente para mulheres, e também no mercado de franquias de fitness. A companhia foi criada por Gary Heavin, CEO, e sua esposa, Diane, que foram perspicazes o bastante para perceber que as mulheres gostariam de ter uma academia que oferecesse localização conveniente, ambiente simpático e não-intimidador, linha de exercícios simples e direta que produzisse resultados reais, e a oportunidade de socializar-se. Como as outras academias para mulheres que a Curves inspirou, seu programa baseia-se em um circuito de força e cardiovascular.
Os Heavins lançaram a Curves em 1992 e começaram a vender franquias em 1995. Desde então, a companhia vem se distinguindo como a franquia que mais cresce no mundo. A companhia tem agora mais de 7.000 academias e mais de 3 milhões de clientes, o que gera renda em torno de US$ 1 bilhão por ano. Entre 70 a 80 novas unidades abrem semanalmente. Heavin espera alcançar o ponto de saturação (aproximadamente 8.500 unidades) nos Estados Unidos este ano e, dentro de cinco anos, espera ter essa mesma quantidade operando em outros 20 países.
HEALTHY INSPIRATIONS
Em 2000, a consultora Casey Conrad fundou a Healthy Inspirations com a finalidade de preencher o que ela considerava uma lacuna na indústria de fitness. "Como consultora, viajando muito e visitando muitas academias, descobri que não havia nenhuma que oferecesse fitness e programas para perda de peso debaixo do mesmo teto. Isso me pareceu problemático por dois motivos. Primeiro, forçava as pessoas a se locomoverem para diversos locais na tentativa de alcançar seus objetivos. Segundo, parece que não se levava em conta o fato de que exercícios e alimentação correta são importantes para se ter uma boa saúde e manter um peso ideal. A Healthy Inspirations está voltada para os dois objetivos, vai de encontro às duas necessidades, no mesmo local, ajudando as pessoas a alcançarem sucesso prolongado."
A companhia tem atualmente 64 franquias nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Brasil e Austrália, e espera chegar a 121 unidades até o final do ano. O objetivo de Conrad é alcançar um crescimento de 200% ao ano.
GOLD'S GYM INTERNATIONAL, INC.
A Gold's Gym, em Venice, Califórnia, fundada em 1965 por Joe Gold, é o alicerce mítico sobre o qual a Gold's Gym International, Inc (GGI) – a mais antiga franquia da companhia – foi construída. Embora Gold mais tarde tenha desenvolvido uma outra franquia competidora (World Gym), a GGI, de muitas maneiras, abriu o caminho das franquias para outras academias e, hoje, parece estar colhendo os frutos. Possui cerca de 100 unidades de sua propriedade e 550 unidades franqueadas com mais de 3 milhões de membros.
Enquanto a maior parte das companhias franqueadoras tenta atrair operadores independentes, a GGI agora visa uma audiência menor e mais seleta. "Durante os últimos 4 ou 5 anos, nosso mercado alvo mudou para empresas possuidoras de mais de uma unidade", explica Luis Campalans, vice-presidente senior para franquias da GGI. "Anos atrás, a indústria – principalmente no aspecto de franquias – era vista com certa suspeita, mas, hoje em dia, investidores sérios a vêem como uma oportunidade viável. Isso nos fez atraentes para operadores que já possuem outras unidades franqueadas. De fato, no ano passado, eles somaram 50% de nosso crescimento". O mercado internacional é a outra área em que a GGI espera crescer rapidamente. "Neste caso, estaremos lidando com os maiores franqueadores locais, não ofereceremos franquias diretamente a interessados", diz Campalans. A companhia GGI já atua no Peru e chegará ao Brasil ainda este ano (ver matéria publicada na edição #12, de março/abril de 2004).
*A Brockway Moran & Partners, Inc. anunciou a venda da Gold's Gym International, Inc. para o grupo liderado pela TRT Holdings, Inc por US$ 160 milhões. O desfecho do negócio estava previsto para o final de julho. Acompanhe a cobertura completa na próxima edição.
POWERHOUSE GYMS
A Powerhouse Gyms é uma autêntica 'powerhouse' (casa de força) na indústria do fitness. Fundada pelos irmãos William, Norman e Krystal Dabish, a Powerhouse inaugurou a primeira academia em Highland Park, Detroit, em 1976. Hoje, a companhia, baseada em Farmington Hills, Michigan, EUA, tem seu nome e logo visíveis em aproximadamente 300 locações em 36 estados e seis países, incluindo Chile e Porto Rico.
O CEO Henry Dabish, no entanto, assinala que a Powerhouse, ao contrário de muitos de seus competidores, opera pelo sistema de licença, não de franquia. Embora o nome Powerhouse tenha se associado tradicionalmente a 'bodybuilderz', sua imagem está evoluindo. "O público-alvo varia muito, dependendo de nossa localização", aponta Dabish. "Um licenciado pode usar nossa marca, logo e approach para atrair sérios levantadores de peso, ou eles podem empregar nossos logos 'mais suaves' para atrair uma clientela profissional."
Dabish relata que este tipo de serviço adaptado está criando um novo negócio para a Powerhouse. "Na verdade, tudo está chegando ao mesmo tempo para nós. Estamos crescendo de modo contínuo nos Estados Unidos, bem como em outros países. Esperamos acrescentar mais 60 licenciados este ano e estar em 500 locações até 2009."
WORLD GYM
Joe Gold gosta de ser reconhecido como a única pessoa na indústria a lançar não apenas uma, mas duas companhias franqueadoras. A primeira, é claro, foi a Gold's Gym International, Inc. A segunda, a World's Gym, que surgiu com uma academia em Santa Mônica, Califórnia, em 1977, e se transformou em franquia quatro anos depois.
A maior parte das academias da World Gym têm uma área que varia de 880m2 a 1.600m2. Entre 15% a 20% possuem 1.800m2.
Recentemente a companhia introduziu um novo conceito de academia, o World Gym Express, um compacto de 370m2 a 500m2, enxuto, que oferece equipamentos de força e cardiovasculares, ideal para pessoas que vivem apressadas, como executivos. Essa nova concepção foi bem aceita não só pelo público, como também pelos franqueados, uma vez que representa custos menores em todos os sentidos. "Ano passado licenciamos mais de 70 novos World Gym Fitness Centers e World Gym Express Centers", conta o CEO Mike Uretz. "Esperamos licenciar outros 45 Fitness Centers e 45 World Gym Express Centers em 2004". Unidades licenciadas na América Latina: Brasil, Ilhas Cayman, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, México, Peru e Porto Rico.
